실험 참가자를 방에 둡니다. 방에는 버튼이 몇 개 놓여있고, 조명도 하나 있습니다. 이 방 안에서 특정 행동을 하면, 불이 들어오면서 점수를 얻었음을 알려줍니다. 참가자들은 그 행동을 찾아내기만 하면 됩니다. 얼마나 빨리 점수를 올리는지 보는 테스트라고 말해줍니다. 예상하다시피, 참가는 일단 버튼을 마구 눌러댑니다. 그러다가 불이 들어오면, 방금 했던 행동을 반복해 점수를 더 얻으려 합니다. 어? 그런데 이번엔 불이 들어오지 않습니다. 좀 더 복잡한 행동을 추가해봅니다. 이 버튼을 세 번 눌렀다. 저 버튼을 한 번 누른다. 5초를 기다립니다. 딩동댕! 불이 들어옵니다. 그런데 이 방법도 또 안 통합니다. 버튼이 아닌가? 앉은 자세인가? 무언가 만져서 그런가? 발과 관련 있나? 딩동댕! 불이 들어옵니다. 역시! 발 때문이었군요. 참가는 자신이 똑똑하다고 생각하면서 실험을 계속합니다. 보통 10분 정도면 자기가 확신하는 나름의 패턴이 생깁니다. 한 다리로 10초 서 있기, 버튼의 복잡한 순서를 특정 방향을 보면서 외우기 등 별별 이상한 게 다 나옵니다. 여기서부터가 재밌는 점입니다. 사실 불이 켜지는 건 랜덤입니다. 순서나 패턴이 없습니다. 오직 착각하는 사람만 있을 뿐입니다. 이 실험은 사람의 마음이 얼마나 빠르게 잘못된 믿음을 만들어내는지 보여줍니다. 사람들은 방을 나서면서 다들 확신했습니다. 애를 좀 먹었지만, 자기가 점수 따는 패턴을 알아냈다고 말입니다. 뇌는 계속 의미를 만들려는 본능이 있습니다. 여기에서 문제는 2가지입니다. 1) 뇌는 불완전합니다. 우리는 쉽게 잊어버리고, 잘못된 정보를 기억합니다. 2) 의미를 한번 만들어내면, 확증 편향이 생깁니다. 의미에 맞게 경험을 해석합니다. '신경끄기의 기술'이라는 책에서 본 이야기입니다. (논문은 Searching for patterns in random sequences라고 검색하면 나온다.) 노하우를 안다고 생각했던 내 모습도 떠올랐습니다. 그래봤자 2-3번인 얕은 경험입니다. 무작위와 우연이 지배하는 상황에서, 우리 뇌는 잘못된 믿음 투성이가 됩니다. 끊임없이 의심해야 합니다. 내 믿음이 현실에 부합할까.